奧密克戎（Omicron）令加拿大新冠患者的住院人數創紀錄，許多人想知道新一波疫情何時消退，而國內外數據就顯示這一波可能很快就會結束。
是否如此，加拿大醫學專家有不同的看法。
首次發現奧密克戎的南非，病例數已從12月中旬高峰下跌。津巴布韋和納米比亞等其他非洲南部國家也呈現類似情況。大約一個月後，加拿大和大部分西方世界的病例開始上升。這表示奧密克戎確珍數可能會在1月中下旬達到頂峰，然後在2月下跌。但國內專家對這種直接比較持謹慎態度。
「目前為止，證據顯示這將是一個非常迅速的浪潮，因為它於短時間內感染這麼多人。」多倫多大學生物倫理學家鮑曼（Kerry Bowman）稱。「但我們在討論不同地方的民眾，所以不能將兩者進行比較，並說非洲南部可作為加拿大和其他國家的參考。」
根據當地研究，奧密克戎對南非和鄰國的影響與西方不同。當地衛生官員於12月表示，住院人數達到前一波的百分之40，死亡人數亦相對較低。
卑詩大學研究傳染病歷史及發展客席教授科克（Tom Koch）指出，加拿大國土面積較大，較難與其他國家進行比較。整個疫情期間，醫療保健系統必須平衡市區與偏遠農村地區及原住民的需求。他還表示，加拿大很可能會像非洲南部那樣出現短暫的奧密克戎浪潮。「我們的疫苗接種率高得多，而且我們亦有感染病例。」科克說。 「因此根據其他地區的情況，這一波很可能是短暫的。」其他國家亦有緩和跡象，在英國，新增病例已漸趨平穩。
英國華威大學（University of Warwick）病毒學家楊恩（Lawrence Young） 表示，在倫敦，18至50歲的病例數字似乎漸趨穩定。但他亦指出，這一波是否會迅速結束還言之尚早，因為未來幾星期住院人數可能會激增。
加拿大已看到類似的飆升，全國星期三住院人數首次超過5000人。其後更攀升至近 6,000人，包括創紀錄的790名重症患者。衛生官員強調，隨著檢測能力不勝負荷，住院人數將是衡量未來疫情的標準。
「疫情可能很快結束，但不代表一月並不艱難，我們需要積極應對。」鮑曼指出。如果二月份的病例隨著住院和死亡人數下降，根據南非的數據，這也可能代表疫情終結的開始。
有研究道出，南非的奧密克戎浪潮可能可以預測未來的疫情走勢。科克說，新冠病毒三個不同浪潮針對特定年齡層。首先是老長者，然後Delta是針對中年人。而奧密克戎透過兒童和年輕人傳播，相信病毒未來感染的群體將會減少。「奧密克戎會感染大部份人口，這是另一種形式的免疫力。」科克說。 「這就是希望。」
來源：星島日報
