今年6月，住在BC省鹽泉島（Salt Spring Island）的一名 70 多歲退休農民被診斷出患有膽管癌（bile duct cancer），在被檢出膽管癌時，其實他還算健康，且在社區中非常活躍。
在家庭醫生安排他與維多利亞的一個腫瘤專科醫生諮詢時，這位長者還能繼續在他的花園工作。
但見腫瘤專科醫生的輪候時間竟然長達3個月，等輪到他與腫瘤專科醫生諮詢的那天，他已臥床不起，癌細胞轉移到全身，身體已虛弱得無法前往治療。
遺憾的是，在他與腫瘤科醫生會面後，守在他面前的，只有一條路：「臨終醫療協助」（Medical Assistance in Dying，MAiD）。
也就是說，醫生已判定他沒有活命機會了。
這位退休農民的家庭醫生 Christopher Applewhaite回憶說，如果他在6月確診膽管癌，癌細胞還沒擴散時，就能立刻獲得有效治療，會有更大的存活機會！
■醫生走人，病人輪候時間長
環球郵報（The Global and Mail）以「BC有些癌症患者在第一次就診前，就被冗長的輪候時間拖死」（Lengthy wait times have some B.C. cancer patients dying before their first consultations）為題做了篇報道，直指BC省對待癌症患者的拖沓，不但讓患者枉送性命，也讓醫生對癌症治療系統失去信心。
圖源：The Global and Mail
令BC省民憂心的則是，自 2020 年初以來，已有 18 名醫學和放射腫瘤學家離開了省級癌症機構 （BC Cancer）。
一些人告訴媒體，他們這樣做是因為他們覺得無法再提供良好的的護理工作。也有醫生表示，一些癌末患者，在無法忍受癌症帶來的痛苦時，只能求助MAiD。
有調查發現，BC省的一些癌症患者必須等待數月才能開始治療。
根據環球郵報前一陣子的一份報道，BC省癌症病患在被家庭醫生轉介到腫瘤專科醫生的兩周時間內，只有五分之一的患者成功見到專科醫生。看看安省，同樣的情況，大約 75% 的癌症患者在兩周內就得到了進一步診治。
醫者父母心，做為醫生，一旦無法讓病人得到最快最好的診治，往往會成為心中的遺憾，相比之下，BC 省癌症醫生的壓力、倦怠和消極情緒的發生率是全國醫生之最。
有癌症醫護人員指出，今天BC癌症的問題，根源自2000年代的省府，他們更換了一批癌症管理局（Cancer Authority）的領導層，但問題是，那個時候BC省癌症管理局高層，卻未能預期到未來人口的增長和老齡化問題的嚴重，會讓癌症病例激增，而在癌症治療系統上做變革。
眼睜睜看着自己的病人被輪候時間「拖」死， Christopher Applewhaite表示，冗長的等候時間，真的會給患者帶來「非常非常嚴重」（very, very significant）的精神痛苦。
他說：「我看過太多例子，那位退休農民只是其一，想起來真讓人心碎。不應該這樣啊！」
圖源：The Global and Mail
維多利亞緩和治療（palliative care）工作者 Amy Tan 說，數月的等待意味着本來可以得到很好診治的癌症患，陷入了痛苦，她見過年僅 40 歲的患者在第一次就診前就被「拖」死的個案。
在疫情期間，Amy Tan對待癌症患者，有八成時間是在幫他們要不要接受臨終（end-of-life ）治療的決定，但隨着輪候時間越來越長，他們能獲得幫助病患做決定的信息越來越少。
她說：「現在我們只能給止痛藥，處理一些癥狀，這是最簡單的部分；至於其他，我們什麼也幫不了。」
■你在輪候，癌細胞在擴散
UBC婦科腫瘤學系主任兼 BC Cancer 婦科腫瘤學發言人 Sarah Finlayson也 感受到了輪候時間增加的壓力。
從 4 月到 6 月，在BC省大部分地區，只有 4.7% 的子宮內膜癌患者能夠在診斷後 8 周的目標時間內接受手術。只有 3.9% 的 1 級和 2 級腫瘤患者可以在轉診後 6 周的目標時間內接受手術，而 3 級腫瘤患者無法在轉診後 4 周的目標時間內接受手術。
更高級別的癌症生長更快，更容易擴散。也就是說，即使是癌末，想在一個月內得到手術，幾乎不可能。
這還只是轉診，如果算上做各種檢查還要等待的時間，說 BC癌症病患被輪候時間「拖」死，並不誇張。
UBC放射學系專門從事乳腺成像的臨床教授Paula Gordon表示，有的癌症發展非常快，她以女性常見的乳癌為例指出，「對於那些患有快速增長的癌症的婦女來說，如果她們在乳房中發現了一個腫塊，那麼做所有檢查所需的時間可能會使她在等待的過程中癌細胞不斷增長，甚至可能擴散到淋巴結和身體的其他部位。」
我們常見的廣告詞，癌症不可怕，愈早發現愈容易治療，但在BC省，就算你早早就發現罹癌，也沒什麼用，因為，輪候時間就能讓患者體內的癌細胞有足夠的時間變異及擴散。
誠如Sarah Finlayson所言，這些等待時間會導致癌症進展甚至無法治癒。等到輪到了，可以診治了，只能去靈堂瞻仰遺容了。
■醫療危機，盼更多癌症醫生受聘
維多利亞癌症中心負責人 Kim Nguyen Chi 與腫瘤科工作人員曾與 BC 省衛生廳長狄德安（ Adrian Dix ）談及腫瘤科醫生的離職情形， Kim Nguyen Chi說，不斷增加的等候名單不是醫生的錯，他理解面對癌病患者無法得到及時診治的無力感，和給他們造成的道德困擾和焦慮。
不過，狄德安承認 BC Cancer 工作人員的擔憂，但表示更大的問題是由於BC省人口不斷增長和老齡化，需求不斷增加。他說，該省打算通過「戲劇性」（dramatic）的招聘來解決這個問題。
目前 Kim Nguyen Chi 正在為BC Cancer 積極招聘更多的癌症專業醫生。
狄德安說：「我們預計會增加 50% 到 75%，這意味着我們需要更多的癌症專業護士、更多的腫瘤學家和對癌症治療系統的更多支持，我們現在正面臨挑戰，但我們會解決它。」
來源：微信公號／北美報告
