經歷了兩年來各種針對新冠肺炎（COVID-19）疫情的封控措施，如今疫情稍稍緩和，隨着封控措施的放寬，旅遊及社交活動迎來大復蘇……
事實上，今年冬天還有更大的疫情威脅。除了COVID-19變種奧米克戎（Omicron）還在變着花樣威脅人類外，冬季流感也來臨了。
最近醫界竄出了一個新名詞：tripledemic。
這個詞的內含，會讓不少家有嬰幼兒的父母嚇傻。
■幼兒染上，麻煩更大
據美國媒體Katie Couric Media（KCM）介紹，tripledemic按字面義，就是「三重流行病」（三疫），指今年秋季和冬季可能呈上升趨勢的三種疾病的結合──COVID-19、流感和簡稱為RSV（Respiratory Syncytical Virus）的一種好發於嬰幼兒的呼吸道融合病毒 。
KCM的標題直指「專家憂心今年冬天的三重流行病」。
COVID-19和流感的情況容後再說，先來談談RSV這種一般人稍稍陌生的病毒。
顯微鏡下的RSV病毒。（圖源：AP）
如前所述，RSV是一種呼吸道病毒，在許多成年人中表現為輕度感冒，但一旦嬰幼兒染上，可導致肺炎和支氣管炎。在某些情況下，它可能會危及生命；根據疾病控制和預防中心（CDC）的報告，每年約有 5.8萬名兒童因 RSV 而住院。
RSV 通常在深秋開始傳播，但今年，醫生們也發現感染人數比往常提前幾周激增。這使得美國各地醫院的兒科病房已經很緊張。例如康涅狄格州哈特福德（Hartford）一家醫院的兒科病床已經爆滿，該市的醫療官員已請求聯邦應急管理局的幫助以擴大容量。
而得克薩斯州沃思堡（Fort Worth）一家兒童醫院的臨床醫生表示，他們每天要治療 300 名 RSV 患者。
年長者、孕婦，以及免疫功能低下的人群風險最高，嬰幼兒則極易受到流感和RSV的威脅，因為經過 COVID-19兩 年的封鎖，這個族群（特別是嬰幼兒）沒有接觸過呼吸道病毒，幾乎沒有針對呼吸道病毒的免疫力，一旦染上，很容易成為重症。
RSV每年造成約1.4萬名65歲以上年長者死亡，以及約300個5歲以下兒童死亡。
比COVID-19與流感更不幸的是，RSV病毒目前沒有疫苗，雖然有兩個候選疫苗處於晚期臨床實驗階段，但基本只對年長者有高度成效，嬰幼兒的成效不明顯。
所以，基本上，如果嬰幼兒染上RSV，就只能靠兩件事，一，免疫力夠不夠強；二，老天爺給不給力。
■防疫放鬆，病毒出動
三疫中的另兩疫，現況還好。
以 COVID-19來講，目前，美國的病例仍然很低，但法國、德國和英國的病例激增，導致死亡和住院人數增加。
推動歐洲增長的主要是一大群新的 Omicron 變種，它們比今年夏天佔主導地位的 BA.5 菌株更擅長躲避疫苗和感染的免疫力。研究人員認為 BQ.1.1 可能會導致冬季浪潮。目前，它和一個近親 BQ.1 僅占病例的 11%，但根據CDC的數據，它們的病例正在美國迅速增加。
與此同時，醫界發現XBB（兩種 Omicron 菌株的組合）似乎是迄今為止逃避免疫能力最強的變種，報告一個壞消息，XBB的一個子變體 XBB.1 已在美國被發現。
小心小心小心！
此外，今年的流感病例數比往年提早增加，預計將於接下來幾周飆升。
在過去兩年，流感因為COVID-19的防疫政策（戴口罩、保持人際距離），也跟着消退，但因為近來防疫措施的放寬，也開始復蘇。
根據往年經驗，流感在 5 月至 10 月間於南半球傳播的情況可以預示着它將如何襲擊北半球。今年在澳大利亞，流感季節竟提前幾周開始，且成了該國5年來最嚴重的一次。
回看北美，美國的流感季節通常從 10 月開始，一直持續到 3 月，在 12 月達到高峰。但據《紐約時報》報道，一些州，特別是東南部的州，早在數周前，病例就已經急劇上升。
看着美國被疫情攻佔，隔鄰的加拿大瑟瑟發抖。
■艱難冬季，三役齊發
在歷史上，三役齊發的情況相當罕見，今年碰上了，只能認了。賓州州立大學（Penn State University）的演化微生物學者Andrew Read表示：「對抗COVID-19的免疫力減弱，與流感、RSV的影響重疊，我們正處於未知的領域。」
St. Jude兒童研究醫院（St. Jude Children’s Research Hospital）的兒科傳染病專家Diego Hijano說：「截至今日，我們看到數量相當的COVID-19、流感、RSV，這情況真的令人憂心，因為我們處於流感、RSV活動非常早期的階段，這個冬季會很艱難。」
即使大多數COVID-19、流感、RSV病例可能只有輕微癥狀，但一同侵襲可能使數百萬國人生病，導致醫被院難以負荷。而醫護人手的短缺，正是加拿大的軟肋。
天氣漸漸轉冷，面對三役齊發的危險情況，相對較好的應對方法就是接種COVID-19、流感疫苗。
但RSV目前還沒有疫苗上市，在這艱難的冬季，只能請家有嬰幼兒的父母，保持警惕了。
來源：微信公號／北美報告
