美國司法一向為人津津樂道，因為「感覺」上它很公平，犯人都有人權，入獄的肯定就是妥妥的壞蛋……
但這件事，真讓人傻了眼了，兩個賓州前法官為獲取回扣而策畫將2300多名違紀違規的少年兒童送到以營利為目的的監獄；最終於2009年東窗事發，2011年8月判刑入獄，最近法官就民事賠償部分做出判決。
聯邦地區法官寇納（Christopher Conner）下令兩人賠償282名原告1億600萬元（美金，下同）、懲罰性賠償1億元。
■故事源起：兒童換現金
據美國多家媒體報道，涉案的兩個法官分別是夏瓦雷拉（Mark Ciavarella）和柯納漢（Michael Conahan），兩人都接受兩座營利監獄的業主和建商280萬元賄賂，關閉了郡府經營的少年兒童拘留中心。
主持少年法庭的夏瓦雷拉將大批少年兒童送到賓州兒童照管中心（PA Child Care）和西賓州兒童照管中心（Western PA Child Care）。
為了沖業績，夏瓦雷拉會下令將包括年僅八歲的兒童送到拘留中心，其中許多人只是小偷小摸，或者嘲笑老師、闖入空置的房屋、亂穿越馬路、逃學和校內吸煙等輕微違規的初犯。
但夏瓦雷拉和柯拉漢總以法官的身分，不給他們辯駁的機會，更強調「零容忍」政策，就是這些非常小的罪行，夏瓦雷拉也下令給這些兒童戴上手銬腳鐐立刻送進監獄，甚至不給他們與家人告別的時間。
寇納表示，這起案件始於2009年，許多幼童時期受害的原告在這幾年因用藥過量或自殺身亡，並稱這案件是「史詩般的醜聞」（ a scandal of epic proportions）。
這起案件也被謔稱為「兒童換現金」（kids-for-cash），是美國司法史上最嚴重的醜聞之一。
醜聞爆光後，賓州最高法院撤銷逾2300多名兒童約4000項青少年定罪，許多受害人現已成年，他們雖然不太可能從大筆賠償金拿到補償，但原告律師認為此裁決的意義，在痛斥兩名法官的嚴重罪行。
現年72歲的夏瓦雷拉將在肯塔基州服刑28年，預計2035年可獲釋；70歲的柯納漢則被判刑逾17年，但因新冠肺炎（COVID-19）疫情2020年改居家監禁，其刑期還有6年。
■少年受害，成永久傷痛
寇納於8月16日（周二）在庭上解釋其判決：「夏瓦雷拉和柯納漢違背了自己的誓言和公眾的信任，他們殘忍卑鄙的行為傷害了年輕弱勢族群，其中多人出現情感與精神健康問題。」
寇納裁決，每名原告遭不當拘禁一日的基本賠償金為1000元，並依各案件情況調整金額，由於兩名法官對受害人造成難以估計的身心創傷，因此要求此天價賠償金，但僅賠償給本案原告。
寇納聽取2003至2008年出席魯澤恩郡（Luzerne）少年法庭的282人（其中 79 人在 夏瓦雷拉將他們送至少年拘留所時未滿 13 歲。）和32名家長的證詞後裁決，「他們講述了夏瓦雷拉在法庭上的冷酷專斷、漠視正當程序、喜怒無常以及傲慢粗俗。」
一個當年受害人作證說，夏瓦雷拉毀了他的一生，使他失去未來。另一名受害人說：「我覺得自己莫名被賣掉，跟其他人一起排隊待售。」
有個受害者描述了他在一次例行的交通停車中如何不受控制地顫抖——這是他童年被拘留造成的創傷性影響的結果，並且不得不在法庭上出示他的心理健康記錄，以解釋為什麼其「行為如此古怪」。
■續追財產，正義不遲到
寇納於8月18日的判決中，1億600萬元的損害賠償金僅涵蓋選擇參與訴訟的282名原告；因為該案的其他主要受害人之前就與被告和解了，包括私人禁閉室的建造者和所有者及其公司，總共支付了約 2500 萬元。
另一位原告的律師韋斯（Sol Weiss）表示，他會調查法官的資產，想辦法讓兩個被告賠償受害人，雖說如此，韋斯認為這兩個壞法官沒有錢支付賠償和罰款，2億元不是小數目。
賓州少年法律中心（Juvenile Law Center）創辦人雷維克（Marsha Levick）8月17日（周三）表示，這是巨大勝利，無論受害人是否獲賠償，聯邦法院承認這兩名法官的嚴重犯刑有重大意義。
特約評論員尤文媛同意雷維克的說法，2億美金不是小數目，估計兩個壞法官根本拿不出來，但這個判決擺在那裡，對受害人和家屬，至少能在心理上給予安慰，正義畢竟趕到了，並與受害者站在一起。
但更深刻的意義則是，尤文媛認為，法官就像教師和醫生，都是被民眾信任的一個事業群體，如果法官都視法律如無物，為貪財而隨便入人於罪，誰還敢相信美國的法官。長久下來，會造成美國司法的崩潰。美國司法不可不慎！
來源：微信公號／北美報告
